Il Naviglio Grande prende acqua dal Ticino nei pressi di Tornavento per confluire nella darsena all' altezza di Porta Ticinese.
E' il primo naviglio ad essere costruito in italia e in Europa.
Il suo embrione risale al 1177 quando cominciarono gli scavi del Ticinello, un corso di 50 km che arrivava dal Ticino a Gaggiano, per il quale furono impiegati oltre 50 anni di duro lavoro.

Ripreso nel 1258, nel 1272 fu prolungato e reso percorribile fino al laghetto di Sant' Eustorgio all' altezza dell' attuale Porta Ticinese.
Il collegamento fluviale con il Lago di Maggiore tramite il Ticino fu cosi' realizzato.
Nato per irrigare, il naviglio Grande fu utilizzato soprattutto per il trasporto di merci.
Ebbe un ruolo fondamentale per la costruzione del Duomo di Milano perche' permise il trasporto dei marmi dalle cave di Candoglia (Lago Maggiore) alla fabbrica del Duomo.