Situato nel cuore del centro storico medievale di Ferrara, il Castello Estense domina Piazza della Repubblica.
Fu fatto costruire da Nicolò II d’Este nel 1385 a difesa della famiglia dominante in occasione di una sommossa da parte del popolo.

L’edificio affiancò una torre preesistente, la torre dei Leoni, con una costruzione di pianta quadrata, al centro di un ampio anello d’ acqua. La funzione dell’ edificio da esclusivamente militare passò a residenza, accogliendo le raffinatezze e le forme ingentilite  nella struttura e nella decorazioni tipiche dei palazzo principeschi.
Oggi l’edificio è sede dell’Amministrazione Provinciale e della Prefettura, dopo aver ospitato nel passato anche i governatori pontifici.

Il castello, all’interno, offre sale decorate con affreschi attribuiti a Sebastiano Filippi (XI sec.), tra cui la sala dell’ Aurora , dove sono rappresentate le quattro fasi del giorno, e la saletta dei giochi che riporta sul soffitto affreschi raffiguranti scene di giochi e sport atletici.